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徐凤年在报国寺停留数日后，决定启程离开。临行前，他向长姐徐脂虎郑重承诺，定会尽快将她接回北椋。徐脂虎身着红衣，以最美的姿态送别弟弟。然而，当徐凤年离去后，徐脂虎的身体逐渐衰弱，咳喘不断，脸色苍白。二乔见状，急忙上前搀扶，却遭到徐脂虎的阻拦。她深知弟弟有要事在身，不愿让他因自己而耽搁，况且自己的身体已是回天乏术，恐怕等不到再回北椋的那一天。

徐凤年三年游历江湖，结识了众多朋友，其中温华和轩辕青锋尤为引人注目。然而，轩辕青锋与他关系复杂，每次见面都会发生争吵，只能算是口舌之交。此次，徐凤年前往龙虎山探望弟弟徐龙象，途中却意外地与轩辕青锋狭路相逢，被其纠缠。轩辕青锋此去龙虎山，原本是为了游览散心，顺便寻找传说中的千年蛟鲵，但最终无果。当她从山下归来，正巧遇见徐凤年，不禁嗤之以鼻，嘲笑北椋试图染指徽山。正因轩辕青锋的纠缠，使得姜泥误会徐凤年在外欠了风流债。而李淳罡则提及剑州“江西龙虎，江东轩辕”的传闻，这位看似疯癫的轩辕青锋就出身于剑州大族江东轩辕。

徐凤年来到龙虎山，恰好遇到儒生轩辕敬城。久闻此人大名，虽出生于武道世家，却喜爱文学，成为轩辕家族的笑话。见到徐凤年后，轩辕敬城震惊于李淳罡竟将两袖青蛇的绝学传给徐凤年，并且运用得如此炉火纯青。旁边的徐龙象同样引起他的赞叹，天生的金刚境，非凡人可比。徐凤年好奇轩辕敬家中悬挂的吴素画像，询问其与母亲的关系，轩辕敬城坦言此画像乃夫人所画，因当年遇见女扮男装的北椋王妃，从此一见钟情。

对于徐凤年的心智，赵楷唯恐他会成为北椋下一代主人，这对整个皇族来说是最理想的结果。而赵黄巢则认为绝无可能，他之所以为此谋划许久，只因姓赵，即便是终老山间，也要为皇室后人谋得出路。

徐凤年在卢府养伤期间，发现大姐徐脂虎每日都在服药。尽管徐脂虎解释说只是气血不足的小毛病，但徐凤年仍想带她去北椋。最终，姐弟俩约定，待弟弟接任北椋王之位，定会亲自将大姐接回。

刘夫人再次造访卢府，企图杀害徐凤年，但未能得逞。她想通过娘娘的势力威胁徐凤年，但娘娘已被打入冷宫，刘氏彻底失去靠山。徐凤年揭露刘黎廷企图用礼教手段谋害徐脂虎，因此杀了此人。刘夫人立下毒誓后离去。奴婆子见过姜泥和鱼幼薇后，向卢白颉告发，推测二人是楚国余孽。卢白颉意识到事态严重，于是与刘夫人共同对付徐凤年。

徐凤年得知近日城中有一场文坛聚会，决定在离开前与卢家决裂，以宽慰长姐，让她不必忧虑。徐脂虎看出徐凤年喜欢姜泥，但由于她是西楚公主，不能进徐家正门，恐怕难有名分。徐凤年与徐骁不和，坚称绝不接受他所安排的亲事。

魏叔阳代徐骁向李淳罡传话，并借走其发簪一用。舒羞躲在旁边，好奇地想要套话，但魏叔阳故意装糊涂，随意应付过去。在离阳城门处，赵楷试图拜访卢家，但被呵呵姑娘阻止。赵楷试图拉拢呵呵姑娘合作，但被拒绝，只得暂时中止计划。

刘夫人在卢白颉的授意下，于五日后在报国寺举办一场清谈辨难，邀请所有江南学子参加，唯独避开卢家，以“王霸之辩”为题。正如卢白颉所料，徐凤年从舒羞口中得知此事，便通知姜泥等人随他去报国寺参加辩会，争取一场天翻地覆的胜利。

徐凤年将姜泥叫进房间单独谈话，提及当年母亲去世的情形。他本想照顾好家中姐弟，但最终仍是一场空谈。徐脂虎虽然尽量掩饰，但徐凤年私下发现她身患重病，无药可医。既然大家不愿让他知道，他也选择装作不知。同时，徐脂虎为让弟弟看到她最好的样子，特意穿上心爱的红衣。